Ke konci roku 2023 odešlo ze Spojené metodistické církve 7 660 sborů.
V rámci největšího denominačního rozkolu od občanské války v USA, se každý čtvrtý sbor oddělil od své mateřské církve. Budou afričtí metodisté další na řadě?
Rozkol ve Spojené metodistické církvi (United Methodist Church) ve Spojených státech je téměř dokončen. V době, kdy se uzavřela možnost dočasného plánu se téměř každý čtvrtý z 30 000 sborů denominace rozhodl oddělit, kvůli otázkám sexuality a nedodržování církevního řádu vedoucími církve.
V prosinci 2023, kdy byla poslední legální možnost odejít, se pro odchod vyslovilo dalších 74 sborů na Floridě, dále 51 sborů v Illinois, 152 sborů v Mississippi, 8 sborů v Novém Mexiku a 36 sborů ve třech oblastech Texasu. Podle United Methodist News odešlo za poslední čtyři roky celkem 7 660 sborů, přičemž v roce 2023 to bylo 5 643 sborů.
Je to největší denominační rozdělení ve Spojených státech od občanské války. Ve 20. století došlo k několika významným církevním rozkolům, včetně těch, které daly vzniknout Presbyterian Church in America, Cooperative Baptist Fellowship, North American Lutheran Church, the Anglican Church in North America. Žádné z nich nezahrnovalo více než 600 až 700 oddělujících se sborů. Rozdělení Spojené metodistické církve je více než desetkrát větší. Zároveň pravděpodobně otevírá cestu k tomu, aby církev přijala na své generální konferenci v dubnu 2024 progresivnější politiku.
Výsledkem rozdělení je také vznik nové metodistické denominace. Globální metodistická církev (Global Methodist Church) zahájila činnost v květnu 2022 a od té doby se k ní přidalo více než 4 000 sborů ze všech 50 států USA. Tato církev plánuje uspořádat svou první generální konferenci v září 2024. Přechodné vedení církve slíbilo, že nová denominace zachová tradiční křesťanské názory na sexualitu a omezí moc biskupů.
„Biskupové budou mít omezené funkční období, aby bylo zajištěno, že jakmile je někdo zvolen biskupem, nemá již doživotní záruku na svůj úřad. Jedním z hlavních pilířů našeho současného denominační krize byl extrémní nedostatek kázně biskupů, duchovních a sborů.“ napsal Jay Therrell, vedoucí Wesleyan Covenant Association.
Tyto změny řádu církve jsou reakcí na to, že mimořádná Generální konference 2019 Spojené metodistické církve v St Louis odmítla změnu svého postoje k tradičnímu manželství. Biskupové však i nadále světili praktikující homosexuální duchovní a umožňovali uzavírání manželství osob stejného pohlaví.
Mimořádná Generální konference 2019 Spojené metodistické církve přijala časově omezený paragraf 2553, který umožnil sborům vystoupit z denominace a zároveň si ponechat svůj majetek. Tento paragraf podrobně popisoval proces hlasování, koordinaci s výročními konferencemi a doplacení příspěvků a penzijních závazků.
Některé sbory, které chtěly hlasovat pro odchod, se na své cestě setkaly s odporem. Někteří biskupové a konference jim kladly překážky, aby nemohly proces dokončit. V některých případech bylo požadováno zaplacení tak velkých obnosů, že si to sbory nemohly dovolit. Několik desítek sborů se soudilo nebo se ještě soudí se svými konferencemi.
Na jihu a středozápadě USA přišla letos Spojená metodistická církev o stovky sborů. Téměř 500 jich odešlo z denominace v Tennessee, 750 v Texasu, 672 v Severní Karolíně, 623 v Georgii, 598 v Ohiu, 452 v Pensylvánii a 345 ve Virginii. V některých konferencích již více než polovina sborů není součástí Spojené metodistické církve.
Menší počty sborů se oddělily v Nové Anglii a na Západě. Ve Vermontu a New Hampshire došlo pouze ke 2 odchodům, v Massachusetts k 6 a v Maine k 7. V Idahu to byly 4, v Kalifornii 8, v Nevadě 9 a ve Washingtonu 14 odchodů.
Studie Wesleyho teologického semináře zjistila pozoruhodné rozdíly mezi odcházejícími a zůstávajícími sbory. Po rozdělení bude Spojená metodistická církev „menší, méně jižanská a pravděpodobně rozmanitější“.
„Odcházející sbory budou s větší pravděpodobností vedeny muži a s větší pravděpodobností budou většinově bělošské. Studie zjistila, že z prvních 2 000 odcházejících sborů je 84 % vedeno muži, zatímco v případě sborů Spojené metodistické církve celkově je to 71 %. Dále bylo zjištěno, že 98 % odcházejících sborů bylo většinově bělošských, zatímco v celé denominaci to bylo 90 %“, uvádí Wesleyan Theological Seminary.
Podle výzkumu Ryana Burgeho původně byla Spojená metodistická církev „geograficky nejrozptýlenější denominací s církvemi v 95 % amerických okresů“.
V některých ohledech byla Spojená metodistická církev široce teologicky a politicky otevřená. Jejími členy jsou, jak bývalý prezident George W. Bush, tak i bývalá ministryně zahraničí Hillary Clintonová. Republikánská prezidentská kandidátka Nikki Haleyová patřila k největšímu sboru v Jižní Karolíně, který ze Spojené metodistické církve letos odešel.
Průzkum pravidelných návštěvníků celé denominace z roku 2019 ukázal, že asi 44 % se označuje za tradicionalisty, 28 % za centristy a 20 % za progresivisty, přesto byla denominace jednotná i v mnoha velkých otázkách. Velká většina všech tří skupin věřila, že Ježíš se narodil z panny, zemřel na kříži, aby smířil lidstvo s Bohem, v tělesné podobě vstal z mrtvých a dnes vyzývá lidi, aby "činili učedníky ... pro proměnu světa".
Rozpory ohledně začlenění LGBT se však nepodařilo vyřešit. Plán umožnit rozdíly mezi sbory v roce 2018 selhal. „Schyluje se k teologické krizi, kdy se konzervativci stále více odcizují teologickým liberálům, kteří neustále prosazují inkluzi LGBT,“ napsal na začátku tohoto roku metodista Mark Tooley, prezident Institutu pro náboženství a demokracii.
Podle Tooleyho bylo konečné rozdělení církve již dlouho jasné. Co toto rozdělení bude znamenat pro Ameriku, se však teprve ukáže. „S tím, jak se starý sjednocený metodismus štěpí, je otevřenou otázkou, zda může být v budoucnu metodismus v Americe opět významnou silou,“ napsal Tooley v časopise World. „Globální metodismus a další wesleyánské denominace by mohly zůstat malé a izolované, ponechané v pozadí pokračujícím růstem nondenominačního křesťanství. ... Nicméně zánik sjednoceného metodismu by mohl na druhou stranu uvolnit obrozený metodismus jako obnovené evangelizační hnutí v Americe.“
Naprostá většina sborů Spojené metodistické církve zaznamenala úbytek členů. UMC opustili nejen ti, kteří byli členy sborů vystoupivší z UMC, ale také ti, kteří nesouhlasili s hlasováním svého sboru o setrvání či odchodu.
Erik Hoeke, metodistický pastor z Pittsburského teologického semináře, to popsal jako „přetřásání karet“.
"Nemyslím si, že konflikt úplně zmizí. Lidé si nyní vybírají sbory, kde se cítí dobře, kde mohou žít svou teologii, ať už je jakékoliv. Myslím, že část úzkosti zmizí a rozptýlí se. Je to prostě jedna z těch věcí, u kterých musíme být trpěliví."
Zatímco v USA možnost odchodu sborů končí, tak na mezinárodní úrovni odchody teprve začínají. Spojená metodistická církev má v Africe, Evropě a na Filipínách podobný počet členů jako v USA. Scott Field, prezident Wesleyan Covenant Association, řekl agentuře Associated Press, že pokud se konzervativní biskupové rozhodnou odejít, předpovídá nadcházející „africkou vlnu“.
Generální konference Spojené metodistické církve, která se uskuteční v dubnu 2024, bude diskutovat o nové organizační struktuře církve, která umožní regionalizaci a kontextualizaci církve. Tento návrh je některými metodisty přijímán, vidí v něm možnost ukončit vleklé spory kolem začlenění osob LGBT. Ale jsou samozřejmě i tací, kteří tento návrh odmítají. „Odmítáme navrhovaný plán regionalizace, protože jeho cílem je umlčet hlas církve v Africe. Důsledkem tohoto plánu bude, že se africká církev stane spoluviníkem toho, že církev v USA bude moci přijímat nebiblické nauky a normy,“ napsal Jerry P. Kulah, vedoucí sjednocených metodistů v Libérii a generální koordinátor Iniciativy UMC pro Afriku.
V září se sešli desítky dalších afrických vedoucích Spojené metodistické církve, aby se modlili a připravili strategii pro nadcházející generální konferenci. Čtyřicetičlenná skupina prohlásila, že nadále odmítá „progresivní názory převážně bílé, relativně bohaté a upadající církve v USA“. Tato skupina plánuje vyzvat k přijetí podobného paragrafu jako byl 2553, který umožní odchody sborům mimo USA.
Tucet biskupů Spojené metodistické církve v Africe naopak potvrdil svůj záměr „neopustit společenství“ navzdory teologickým neshodám v oblasti sexuality a manželství.
I v této napjaté době se mnozí představitelé církve v USA zabývají možností další spolupráce mezi mateřskou církví, odcházejícími sbory a nově vzniklou církví. Dobrým příkladem je konference Severní Georgie, která minulý měsíc schválila odchod 262 sborů, čímž ztratila třetinu ze svých sborů. Biskupka Robin Dease to přirovnala k rozcházejícím se cestám Petra a Pavla nebo Pavla a Barnabáše. „Když se rozptýlíme, abychom šířili dobrou zprávu, na různých místech, zahoj jizvy našeho rozdělení,“ modlila se.
Přechodné vedení Globální metodistické církve mezitím hovořilo o potřebě být opatrní a pokorní. Cara Nicklasová, předsedkyně přechodné rady vedení, uvedla, že nová denominace by měla být „uvážlivá a ponechat prostor těm, o kterých víme, že se k nám v nepříliš vzdálené budoucnosti možná připojí“.
Keith Boyette, jeden z vedoucích přechodného vedení Globální metodistické církve, připustil, že rozdělení nebylo vždy přátelské a snadné, ale je podle něj čas se dívat kupředu: „Jistě, někdy to může být chaotické, protože jsme křehcí a omylní, ale díky Bohu jsme vykoupeni a povoláni hlásat evangelium Ježíše Krista!"
